Ensayista e historiador escocés
Nació el 4 de diciembre de 1795 en Ecclefechan.
Cursó estudios de Teología en la Universidad de Edimburgo. Abandonó el clero en 1814 y los cuatro años siguientes fue profesor de matemáticas.
Viaja a Edimburgo en 1818 donde estudia leyes durante un breve periodo
de tiempo y posteriormente escribió artículos para la Edinburgh
Encyclopedia.
Estudió en profundidad la literatura alemana y publicó Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister (1824), una traducción de la novela Wilhelm Meister (1796), del escritor Johann Wolfgang von Goethe, y German Romance (1827), que incluía su traducción de los Viajes de Wilhelm Meister. También es autor de Vida de Schiller (1825), publicada por entregas en London Magazine entre 1823 y 1824.
Tras
viajar a París y Londres regresó a Escocia y colaboró con la revista
literaria liberal Edinburgh Review. En 1826 contrajo matrimonio con Jane
Baillie Welsh, una escritora a la que conoció en 1821. A partir de 1828
la pareja vivió en la granja que Jane tenía en Craigenputtock
(Escocia), donde escribió la sátira filosófica Sartor Resartus
(El sastre sastreado). Durante su estancia en la granja escribió también
algunos de sus mejores ensayos, y entabló una amistad de por vida con
el ensayista estadounidense Ralph Waldo Emerson.
En 1834 se trasladó a Londres, donde se le asignó el sobrenombre de 'el Sabio de Chelsea' y perteneció a un círculo literario en el que figuraban los ensayistas Leigh Hunt y John Stuart Mill. En Londres escribió Historia de la Revolución francesa (1837), un estudio histórico. A continuación publicó una serie de conferencias entre las que destaca Los héroes
(1841), donde sostiene que el avance de la civilización se debe a la
actividad de los héroes. Su odio y temor a la democracia y su alabanza
de la sociedad feudal se reflejan en buena parte de sus escritos
posteriores, especialmente en El cartismo (1839) y Pasado y presente (1843). Su concepto de la historia queda patente en obras como Cartas y discursos de Oliver Cromwell(1845) e Historia de Federico II de Prusia (10 volúmenes, 1858-1865), su obra más extensa. Su autobiografía, Recuerdos, se publicó en 1881.
Thomas Carlyle falleció en Londres, el 5 de febrero de 1881.
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